小松菜は、青菜の代表のホウレン草に比べると、あっさりとした味ですが、ちょっと苦味がありますよね。
そしてたまに、とてもにが～い小松菜にあたったりする時もあります。
カロテンが豊富な小松菜は油と食べると相性が良いので、胡麻油を混ぜて作ったタレで和えたり、炒めて食べるのがおすすめです。
甘い人参や玉ねぎなどと一緒に炒めると、小松菜のちょっぴりの苦みはアクセントになって美味しいです。
この小松菜の苦味の原因となる成分は何でしょう。
イソチオシアネート
小松菜の苦味の原因となるのは、イソチオシアネートと呼ばれる辛み成分です。
イソチオシアネートは、小松菜に元々含まれている成分ではありません。
小松菜に含まれているグルコシノレート（辛子油配糖体）という成分と、ミロシナーゼという酵素が、調理や咀嚼（そしゃく）などで組織が壊れて合わさることによって生成されます。
イソチオシアネートはアブラナ科の野菜の辛み成分です。
アブラナ科の野菜には、キャベツ、ブロッコリー、水菜、カブ、大根などあります。
大根の場合が分かりやすいです。
ふろふき大根などでは、それほど苦みや辛みは感じませんが、大根おろしにすると辛いですよね。
それは、すりおろされることで多くのグルコシノレートと、ミロシナーゼが合わさるためです。
苦みは時期も関係がある？！
夏の小松菜は、旬の時期の小松菜よりも辛みが増していることがあります。
生の野菜を飲むスムージーなどにすると、顕著に表れるようです。
小松菜の辛み成分は若いものほど多く含まれています。
夏場は成長が早いので若い小松菜が収穫され、冬は成長が遅く、ゆっくりと育った小松菜が収穫されるため、辛み成分が夏よりも少ないようです。
ちなみに小松菜は一年中出荷されていますが、本来の旬は冬です。
寒さに強い野菜で、別名が冬菜、雪菜とも呼ばれるそうです。
アブラナ科のこの辛み成分を生成する仕組みは、草食動物から自身の身を守るためのようだと考えられています。
まとめ
苦い味は、悪いものというわけではなく、子どもからは嫌煙されますが、大人はむしろ好んで口にしたりすることがあります。
コーヒーやお茶、ビールなど・・・どれも苦味がありますよね。
苦味は疲れている時のストレス解消を手伝ってくれたり、体調を整えてくれることがあるようです。
疲れている時に、タバコやコーヒーを欲するのは、そのせいかもしれません。
しかし、それらは少量なら問題ありませんが（未成年のタバコはダメです）多量だと体に良くないですよね。
そんな時に野菜の苦味を活用してみてはいかがでしょうか。
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